開心、憤怒、悲傷、喜悅…細算人類的情緒可以多達數百萬種，而每天會改變情緒多少次更是難以計算。你知道情緒在腦中是怎麼產生的嗎？
提到情緒，不得不先介紹掌管情緒的老大——「杏仁核（amygdala）」（下圖紅點處）！
杏仁核位於「間腦」的部位，形狀像杏仁而得名，主要掌管動物的情緒以及處理情緒有關的記憶，且和長期記憶的形成有關。
曾有研究發現，如果去除老鼠的杏仁核，會使他們受驚嚇的反應大大變弱；也有研究發現，人格分裂或自閉症患者的杏仁核都會出現異常，而憂鬱症也可能和杏仁核異常活化、不斷釋放負面想法有關係。
當我們的感官接受到外界訊息，比方說下圖中眼睛看到了一條疑似是蛇的黑影後，接下來杏仁核會扮演情緒的「塔台」角色，和其他腦區溝通運作，如下圖：
眼睛看到這條黑影後，視覺訊息會先傳入視丘（視丘像是個統合站，視覺、聽覺等所有感覺訊息都會先經過視丘再去到其他地方），接著從視丘發出兩條路徑：
– 路徑1：視覺訊息會非常快速地被傳送到杏仁核並產生情緒，讓我們瞬間產生“恐懼”的感覺（這也是為何動物看到害怕的東西或遇到緊急情況時，會瞬間產生“恐懼”的情緒，而能夠盡快避開危險。）
– 路徑2：視覺訊息先被送到枕葉（位於後腦杓）的視覺皮質區，處理過的訊息再被送至杏仁核，產生下一個階段的情緒
而送至杏仁核的訊息主要有三條路可走（圖中紅色標有數字的箭頭們）[*註]
１海馬迴：海馬迴是記憶的儲藏室，它會和杏仁核頻繁地交流訊息，將情緒有關的記憶存入，並把相關的記憶傳給杏仁核，影響杏仁核形成的情緒。
２前額葉：前額葉是掌管＂理性＂的中樞，情緒訊息進入後會被和其他想法、知識綜合分析，過程中也會不斷和杏仁核來往訊息，並決定最後身體要做何反應；像是有蛇所以要立刻逃跑，或是先冷靜判斷一下。
３下視丘：下視丘可調控激素（荷爾蒙）的分泌，因此當杏仁核將＂緊張、恐懼＂的情緒傳給下視丘時，它會進一步通知腦下垂體，由腦下垂體命令腎上腺素分泌。
這是目前科學家普遍認同的情緒迴路，然而人類對腦的所知仍十分有限，並非這樣簡單的一套迴路就足以解釋我們所擁有的眾多情緒。
比較近期的理論認為，杏仁核和各個腦區的連結複雜度遠超過我們的想像，彼此交錯的訊號傳遞在腦中構成一幅網路；也有科學家認為，完整的情緒根本不是但靠這些迴路像生產線這樣一模一樣地做出來，更多是靠我們先前遇到相似刺激的記憶；因此每次聽到同一首歌或看到同一幅畫，我們的心情可能都不一樣。
情緒萬能！？
如果每個人都由情緒來主導一切行為，那麼世界會是什麼模樣呢？
人和人一發生不愉快就辱罵對方、大打出手甚至要了對方的命？對該面臨的挑戰（比方說自己的課業或工作）感到害怕所以永遠不敢去做？
很顯然地，今天人類社會能擁有這樣高度的發展，表示至少大部分的情況下我們不會只順著「情緒的本能」行動，有時會用其他想法克服這些情緒而強迫自己做些什麼、或不做些什麼，而這就和前述的「前額葉」及「海馬迴」有關了。
杏仁核和前額葉及海馬迴間有密切的往來；情緒訊息會送至前額葉被理性的處理並下判斷；情緒有關的記憶也會被送至海馬迴儲存，並透過海馬迴送出的相關記憶，幫助前額葉下決定，所以「理性」一詞就這麼誕生了。
情緒的迴路之所以複雜，除了情緒本身複雜外，也和情緒能夠和其他功能多方連結有關。情緒不只讓我們得以避開危險來生存，也讓我們能夠享受美好的事物而感到幸福；是的，若沒有情緒我們就稱不上是人了啊！
[註：]
*本文描述的僅為簡化版的神經迴路，前額葉內的各區塊其實對情緒訊息都有不一樣的處理，更詳細的部分可參考此文
§ 參考資料：
Wired-How emotions are ‘made’: why your definition of sadness is unlike anyone else’s
Emotional Competency-Our Emotional Brain
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遇到某件事情需要下決定時，你通常帶著情緒判斷，還是選擇放下情緒來判斷呢？
＜人的想法＞如同「水」。
想法如果很強烈就會變得炙熱，若放著不管就一定會冷卻，
因此不能用＜自己瞬間的想法＞來評估。
像是朋友某天做了件嚴重冒犯到自己的事，第一秒鐘的想法可能想大罵他一頓、或是跟他冷戰一陣子，但其實放下情緒後想想，事情似乎沒那麼糟、這朋友以前也幫過自己很多忙…等等，轉念一想對他的感覺又沒那麼負面了。
＜人的腦＞可能會100%相信到後來變成100%懷疑。 人並非「絕對的神」，想法不全都是對的。
看看各種社會新聞就會發現，憑著一時的情緒、瞬間的念頭就貿然行動，可能讓自己後悔莫及一輩子。擁有複雜的腦和情緒，讓我們變得有人性；但別忘了我們也同時擁有「控制情緒」的能力，不論任何情況都多思考、多探究一下吧！
§ 延伸閱讀：
Lisa Wu 巫芝岳
聽 萬物的語言 